C’è un momento, tra ottobre e dicembre, in cui al mercato spunta un frutto arancione perfetto, quasi lucido, e qualcuno lo indica dicendo: “Prendiamo i cachi mela”. La prima volta che l’ho sentito, lo ammetto, ho pensato a un incrocio un po’ fantasioso. Poi li mordi, e capisci tutto.
Il nome che si spiega al primo morso
I cachi mela si chiamano così per un motivo molto concreto: la loro polpa è soda e croccante, sorprendentemente simile a quella di una mela. Non è una metafora poetica, è proprio una questione di consistenza.
A renderli “mela” contribuiscono anche:
- la forma rotonda e medio-grande, spesso regolare come una biglia gigante
- la buccia tesa e il classico colore arancione del caco
- la possibilità di mangiarli “da subito”, senza aspettare che diventino molli
Il risultato è un frutto che si comporta quasi come una mela: lo prendi, lo lavi, lo addenti, e fa quel suono secco che non ti aspetti da un caco.
Non è un incrocio con il melo (e qui cade un mito)
Mettiamolo in chiaro, perché è la curiosità più diffusa: il caco mela non deriva da un incrocio tra caco e mela. Non esiste un “melo-caco” in laboratorio o in campagna.
Si tratta invece di una varietà naturale della stessa specie del caco tradizionale, cioè Diospyros kaki. Il nome “mela” è quindi un’etichetta popolare e descrittiva, nata dall’esperienza di chi lo mangia, non da una parentela botanica.
E c’è un dettaglio importante: spesso i cachi mela vengono consumati ancora leggermente acerbi, proprio per mantenere quella struttura compatta e piacevole.
Il segreto della croccantezza: pochi tannini, zero smorfie
Se hai mai assaggiato un caco troppo presto, sai di cosa parlo: quella sensazione allappante, come se la bocca si “asciugasse” di colpo. Il responsabile sono i tannini, sostanze che danno astringenza.
Ecco perché i cachi mela sono speciali: hanno una quasi totale assenza di tannini (o comunque una presenza molto bassa rispetto a molte varietà tradizionali). Questo significa che sono:
- edibili subito dopo la raccolta
- piacevoli anche quando la polpa è ancora soda
- più “facili” da apprezzare per chi non ama i cachi molli
In pratica, ti regalano il gusto dolce del caco, ma con una consistenza più familiare e meno “rischiosa”.
Quando si trovano e cosa aspettarsi al palato
La stagione tipica è l’autunno, con raccolta tra ottobre e dicembre. In quel periodo, il caco mela diventa quasi un rito: lo tagli a spicchi, lo metti in un’insalata, oppure lo mangi come snack, senza cucchiaio e senza attese.
Cosa trovi dentro?
- una polpa zuccherina ma equilibrata
- una sensazione croccante che tende a diventare più morbida col tempo
- un profumo delicato, meno “marmellatoso” rispetto ai cachi molto maturi
- un profilo nutrizionale interessante, ricco di nutrienti tipici dei frutti autunnali
Da dove arriva il caco (e perché ha così tanti nomi)
Il caco ha una storia lunga, che parte dall’Asia orientale, soprattutto dalla Cina, già duemila anni fa. In Europa arriva nell’Ottocento, e in Italia si diffonde intorno al 1880. È uno di quei frutti che sembrano “di casa”, ma in realtà hanno viaggiato parecchio.
Anche i nomi raccontano questo viaggio. In italiano lo chiamiamo cachi, parola che arriva dal giapponese kaki. Ma lo stesso frutto può essere chiamato anche kaki, loto o diòspiro.
E poi c’è il nome scientifico, che sembra uscito da un mito: Diospyros. Deriva dal greco e significa qualcosa come “cibo degli dèi”, o “frumento di Zeus”. Non male come biglietto da visita, vero? Se vuoi approfondire l’etimologia e la pianta, puoi partire da Diospyros.
Cachi mela, kaki mela, cacomela: stessa idea, stessa sorpresa
In giro potresti trovarli con nomi leggermente diversi, come cacomela, melacaco o kaki mela. Cambia la grafia, ma l’idea resta quella: un caco che si mangia “come una mela”, perché è croccante, dolce e immediato.
E alla fine la curiosità dietro il nome è tutta qui, semplice e soddisfacente: non è magia, non è incrocio, è un morso. Un morso che fa “crack”, e ti spiega perché si chiamano così.
